La vasca delle rane è una storia ambientata negli anni '40 dello scorso secolo tra la Calabria, Napoli, il Piemonte e la Germania. Il protagonista della vicenda, un giovane laureando calabrese, durante la sua prima esperienza lavorativa da professore, in un istituto privato a Tropea, s'innamora di Luisa, una sua giovane studentessa. L'amore tra i due, per non provocare scandali, deve rimanere segreto, tanto che lo stesso protagonista, chiamato alle armi per partecipare alla Seconda guerra mondiale, non potrà scrivere neppure una lettera alla sua amata per ribadire il suo amore o rivelare le sue sofferenze. A Novara incontra Ileana, una ragazza capace di far dimenticare Luisa, almeno fintanto che le sofferenze della guerra e dei campi di prigionia tedeschi glielo permetteranno. Al suo ritorno in Italia, però, tra crisi e gioie, le incertezze si trasformano in certezze e i dubbi in verità fino al definitivo "colpo di spugna".