Marc Gravel, giovane medico canadese, è riuscito ad affermarsi in una professione appagante, a conquistarsi una vita agiata e ad acquistarsi una bellissima casa; a coronamento di ciò il matrimonio con Annie, una ambiziosa arredatrice di Toronto. Il tutto senza smarrire i tratti peculiari del suo carattere: semplicità, modestia, affabilità. Le sue giornate trascorrono nella più invidiabile piacevolezza. A fare da sfondo naturale alla costante serenità d'animo del protagonista troviamo il paesaggio incantevole del Quebec, ritratto nei suoi mille colori e dominato dalla presenza rassicurante del fiume San Lorenzo e la signorile campagna dell'Isola d'Orleans, località in cui i due risiedono. Una presenza sgradevole si affaccia però all'improvviso nella vita di Marc: si tratta di Charlie, nome in cui il protagonista si imbatte sempre più frequentemente nel corso della storia e al quale non sa dare all'inizio né un volto né un'identità. Marc è deciso ad andare in fondo all'enigma: saprà, questa volta, il placido corso del San Lorenzo risolvere lo smarrimento provocato da una così inaspettata scoperta?