L'opera di J.S. Semler, teologo presso l'Università di Halle, allievo di S. Baumgarten, viene riproposta come l'emblema dell'Illuminismo tedesco. In nome dell'Umanesimo e della Riforma, discutendo Cartesianesimo e Spinozismo, in dialogo con figure diverse e contrastanti (Lessing, Basedow, Lavater, Bahrdt), Semler rappresenta la genesi d'una nuova cultura europea, protesa in diversi campi - dall'alchimia alla religione, dalla matematica all'ermeneutica all'affermazione d'una mentalità liberale improntata al rispetto dei molti punti di vista.