Nel 1889 un economista torinese, allievo del positivismo evoluzionistico, si chiese perché seicento discepoli di Pitagora avessero scelto, a Crotone, di mettere tutto in comune — e da dove venisse loro quell'idea. Salvatore Cognetti De Martiis non era un filologo classico: era l'economista che di lì a pochi anni avrebbe fondato a Torino il Laboratorio da cui sarebbe uscita un'intera scuola, con Luigi Einaudi tra i suoi allievi. Eppure a Pitagora dedicò il capitolo d'apertura di Socialismo antico, la sua ricognizione delle utopie comuniste del mondo antico: una ricostruzione minuziosa dell'Istituto crotoniate — il noviziato quinquennale, la distinzione fra Matematici e Acusmatici, gli statuti che regolavano perfino il colore delle vesti — condotta sulle testimonianze di Diogene Laerzio, Giamblico e Porfirio, e insieme una ricerca appassionata delle sue origini, che l'autore segue, sulla scorta della monografia allora freschissima di Leopold Von Schroeder, fin dentro la dottrina vedica del karma e la simbologia numerica dei testi bramanici. Questa edizione ne ripropone il testo integrale, corredato di note biografiche sull'autore, di un repertorio critico e di richiami agli altri volumi della collana "Studi pitagorici".