Nel 1870, chiudendo il suo Discorso sulla letteratura greca con un saggio critico su Pitagora, Silvestro Centofanti scriveva di aver «sempre presupposto le possibili derivazioni orientali» della sapienza pitagorica, pur scegliendo di seguirne soprattutto le tracce italo-greche. Filosofo pisano, allievo spirituale di Gioberti, protagonista del Risorgimento toscano, Centofanti offre in queste pagine - nate come commemorazione per l'inaugurazione di un tempietto a Pitagora nella villa pistoiese di Niccolò Puccini - una ricostruzione insieme rigorosa e appassionata: la critica del mito biografico, l'ordinamento e la disciplina dell'Istituto crotoniate, la ricerca degli antecedenti storici da Creta a Sparta, dall'Etruria a Roma, e infine l'esposizione della dottrina del numero e della Monade che regge, per Pitagora, l'intero ordine del cosmo.