Le teorie del comprendere e le teorie critiche vengono spesso intese come tra loro alternative. In questo libro Georg Bertram mostra che questa contrapposizione non è affatto necessaria. Secondo Bertram, il comprendere è intrinsecamente intrecciato con processi di critica e autocritica di carattere conflittuale. Per questa ragione, il comprendere non è qualcosa di ovvio e garantito, ma ha anzi natura profondamente improvvisativa. È una pratica ermeneutica di libertà, la cui articolazione consente di chiarire la costituzione della soggettività. Il comprendere emerge così come una pratica riflessiva e trasformativa, nella quale conflitto, riconoscimento e improvvisazione costituiscono le condizioni stesse della libertà. L'esito è un'articolata teoria ermeneutica critica del comprendere che rinnova in profondità il progetto dell'ermeneutica filosofica, mostrandone la fecondità e l'urgenza per pensare e capire in modo efficace il presente.