L'intento di questo saggio è quello di inquadrare il pensiero di Spinoza nel dibattito politico e religioso del suo paese, l'Olanda della seconda metà del Seicento, che conobbe un periodo impetuoso di sviluppo economico e di grandi fermenti religiosi e politici. Contro chi ancora riduce Spinoza a solitario metafisico, in questo saggio si ribadisce che egli è, da cima a fondo, un filosofo politico. Spinoza impone un legame indissolubile tra il pensiero dell'assoluto e la forma della democrazia e la sua riflessione sulla politica non è solo un capitolo della sua filosofia bensì il luogo in cui ontologia e etica trovano la loro piena espressione storica. Per Spinoza non si dà societas senza perfezionamento morale, né autentico cognoscere senza un anelito morale. Tuttavia, neppure il perfezionamento dell'uomo può dirsi compiuto se non si estende anche agli altri. Per questo motivo, non si può avere una vera etica, né una vera metafisica, senza politica.