Questo volume raccoglie ventiquattro saggi scritti nell'arco di trent'anni (1968-1995) da Olivier Bloch, uno dei massimi storici della filosofia del Novecento, a lungo professore all'Università Paris I - Sorbonne, fondatore del Centre d'Histoire des Systèmes de Pensée Moderne e di alcune delle più importanti istituzioni dedicate allo studio del materialismo e della letteratura filosofica clandestina. Il libro ripercorre tremila anni di storia del materialismo - dall'atomismo antico al marxismo, passando per Spinoza, Hobbes e Molière. Per Bloch il materialismo non è una dottrina astratta: è una storia sotterranea e combattiva, che affiora nella scienza come nel teatro, nella letteratura come nella politica. Da Epicuro a Marx, la materia è il terreno su cui si combattono battaglie reali - culturali, religiose, sociali.