Nell'estate del 1960, a Palermo, il ritrovamento di un orologio d'oro è destinato a cambiare la vita di tre amici: Ninò, Gheghè e Carletto. Sullo sfondo del boom economico e dei segnali della penetrazione mafiosa nel tessuto politico e sociale, la falegnameria di Via Arenella n. 18 diviene il luogo di formazione politica per Ninò, che troverà approdo nelle battaglie studentesche degli anni '70, mentre per Gheghè e Carletto si aprono le porte per l'ascesa nelle file mafiose. L'affresco di un ventennio narrato nel perimetro della borgata marinara dell'Arenella, protagonista di contrasti, amicizie, amori, avidità ed invidie, che fa da specchio a un più ampio universo sociale.