Questa è la storia di un uomo che deve spegnere le sue quaranta candeline. Non ci riesce. Non sa nemmeno più soffiare davanti a sé. Bertrand conduce un'esistenza ritirata e smarrita, nella casa di famiglia, sotto la sorveglianza dei custodi della tenuta. E questo da quando aveva vent'anni, perché suo padre, Henri Prouillan, ex ministro fascista, rifiutava e condannava l'omosessualità del figlio. Henri Prouillan ha potuto, senza temere lo scandalo, accedere per diciassette mesi alla carica di Ministro. Vent'anni più tardi, la famiglia si è disgregata, ognuno ha fatto la propria vita cercando di dimenticare il ruolo che ha avuto in questo dramma. Ma, in questo giorno di anniversario, è forse giunta finalmente l'ora dei conti con il padre. Vincitore del Premio Goncourt nel 1980, Il principio degli addii è senza dubbio una delle opere maggiori della letteratura francese del '900.