Quando un uomo incappucciato lascia il cadavere di una donna in un sacco della spazzatura nella proprietà di Dave Robicheaux, questi capisce che la sua vita e la sua famiglia stanno per cambiare. Insieme a Valerie Benoit, una detective appena arrivata al dipartimento dello sceriffo della parrocchia di Iberia che deve affrontare molestie sessiste e razziste da parte dei colleghi, e al volubile ma sempre leale Clete Purcel, Dave intraprende un'indagine che lo porta ad affrontare i momenti più pericolosi della sua carriera, compresa la potenziale morte di Valerie e di sua figlia Alafair. Dave incontra un tuttofare locale che lascia biglietti criptici e lo mette in guardia dai fantasmi che vagano sulle rive del bayou, e viene preso di mira da un feroce sicario di New Orleans e da gangster provenienti dal Nord. Attraverso una prosa brillante e un cast di personaggi esemplari, James Lee Burke tesse un ritratto di una Louisiana cruda e violenta all'inizio del ventesimo secolo. Viscerale, suggestivo e del tutto originale, "Un mondo di bellezza e orrore" dà vita alla feroce determinazione di Dave Robicheaux di affrontare il male sia del passato sia del presente.