Gigi Russi e Liliana Sassi sono due adolescenti della Piana di Gioia Tauro, dove la 'ndrangheta permea ogni gesto e destino. Si incontrano alla fine degli anni Sessanta: lei è già sposata con Ciccio Lagagna, l'unico erede del boss a cui è stata promessa sin da bambina; lui è il figlio del carvunaru, l'uomo del fuoco che vende carbone alle famiglie dell'Aspromonte. La loro passione esplode in un giorno di primavera, mentre Gigi consegna alcuni sacchi di carbone a casa Lagagna. Da quel momento il ragazzo non riesce più a staccarsi da Liliana, e pur di starle accanto decide di affiliarsi all'onorata società.Inizia così il suo viaggio dentro l'ascesa feroce della 'ndrangheta, tra riti, codici spietati e un dominio che soffoca il territorio. Il romanzo segue i loro tentativi disperati di proteggere un amore proibito in un mondo dove tutto è controllo, violenza e destino già scritto. Fino a immaginare la fuga in America, un progetto che solo in parte riusciranno a realizzare...