Nel 1890, Conrad rimase profondamente colpito da un soggiorno di sei mesi nel Congo belga e da questa esperienza, segnata dalla violenza e dalle atrocità del colonialismo, nacquero le basi di Cuore di tenebra. Il protagonista Marlow viene incaricato di sostituire un capitano fluviale ucciso in Congo, e durante il suo viaggio incontra Kurtz, un enigmatico agente commerciale venerato come un dio dagli indigeni. Il confronto con l'uomo, ormai consumato dalla follia e dalla malattia, rivela l'orrore del dominio europeo e la desolazione morale che esso comporta, offrendo una profonda riflessione sulla brutalità del colonialismo e sulla complessità dell'animo umano.