Una lettera di un giovane soldato venuta alla luce dopo oltre un secolo. Una indagine serrata per spiegare il messaggio cifrato della madre che lo ha abbandonato alla nascita. Questo romanzo storico ci restituisce una toccante vicenda umana che si dipana nel fermento culturale e sociale della Venezia di fine Ottocento. Una città inedita, aperta alla modernità che inaugura la prima Biennale, fa sorgere l'Accademia, salva le proprie opere d'arte dai mercanti senza scrupoli. Una ricostruzione di esistenze in un tempo parallelo che svela la lunga storia dell'infanzia abbandonata e i legami di una famiglia che tenta disperatamente di ricongiungersi, nonostante il precipitare verso una guerra che cambierà il destino dei suoi protagonisti.