1591. Nel cuore di una Padova ribollente di passioni, intrighi e rivalità accademiche, un giovane studente lombardo viene trucidato da due loschi individui. È l'innesco di un anno tumultuoso in cui lo Studio del Bo e il Ginnasio dei gesuiti si sfidano sul filo della politica, della fede e dell'onore, mentre la Serenissima osserva e giudica. Attorno alle indagini ruotano il carismatico Gian Vincenzo Pinelli, bibliofilo e sapiente, il dottor Nicola Davanzo, travolto da doveri e tormenti privati, e un coro di studenti, professori, cortigiane e uomini di potere. Tra eccessi nelle taverne, dispute filosofiche, celebrazioni pubbliche e i mille segreti che la infiammano, l'autore restituisce un affresco vivido e sorprendente della città patavina rinascimentale, dove la conoscenza è un'arma e l'ambizione ha sempre un prezzo.