Gin Boyle è una donna albina, ex pianista prodigio, che sposa, per una serie di circostanze dolorose, un allevatore rozzo e deforme, trasferendosi negli anni Trenta del secolo scorso in una terra remota e desolata dell'Australia Occidentale. Scoppia la Seconda guerra mondiale, e nel 1943, dopo l'Armistizio e il cambio di alleanza dell'Italia, il governo australiano consente agli agricoltori e agli allevatori locali di ricorrere ai prigionieri di guerra italiani come manodopera. Giungono così nella fattoria di Gin e del marito Toad due italiani: Antonio, un quarantenne toscano, sposato con figli, ex calzolaio, e Gianpaolo (che la coppia chiamerà sempre John), giovanissimo, nemmeno maggiorenne, originario della Maremma ed esperto di cavalli. Sono quanto di più esotico Gin abbia mai visto nella sua vita. Due esemplari maschili diversissimi sia dai ricchi anglosassoni di Perth, sia dai rozzi e violenti contadini della campagna australiana. Scopre in particolare attraverso Antonio la possibilità, nemmeno mai immaginata, di essere amata, dopo una vita di privazioni e violenze. Scopre, nonostante il suo albinismo, di poter essere "bellissima" agli occhi di qualcuno. Però è una donna sposata, in una comunità retrograda e meschina, che considera il suo albinismo una pericolosa anomalia e che critica pesantemente persino la sua gentilezza nei confronti dei prigionieri italiani. È concreta la sua speranza di amore e di fuga con Antonio, "l'italiano"?