Francesco Paloro è un giovane ricercatore universitario che, dopo la morte del padre, abbandona la carriera scientifica a Milano per tornare in Sicilia e aiutare la famiglia in difficoltà. Accetta un lavoro come operaio in una fabbrica di trasformazione agrumaria, dove stringe un profondo legame con il responsabile del reparto caldaie, che diventa una sorta di guida intellettuale per lui. Francesco affronta il difficile adattamento alla nuova condizione, cercando di bilanciare la necessità di restituire il debito familiare con la ricerca di un nuovo senso nella vita.