È mio desiderio, come ministro cristiano, non fare nulla che non possa fare con tutto il cuore. Con queste parole Ralph Waldo Emerson siglò, nel 1832, il suo ultimo sermone da ministro della Chiesa Unitaria prima di congedarsi dal pulpito e incamminarsi verso quel destino che lo renderà noto al mondo come il grande filosofo d'America. Una decisione che giunse a seguito di un percorso personale intenso e travagliato, nel quale si può rintracciare una sintesi delle visioni teologiche nordamericane con un'idea di fede quale qualità propriamente umana: un equilibrio tra mente e cuore. Una nova fides che nelle vertigini esistenziali di Emerson contribuirà in modo significativo alla costruzione teoretica del pensiero trascendentalista. Nel ripercorrere le tappe evolutive del pensiero emersoniano, il presente saggio indaga, nel più ampio contesto teologico nordamericano, soprattutto sullo stretto legame tra fede e ragione, attraverso un itinerario che dal Mayflower conduce fino al XIX secolo.