Venezia, 1813: il giovane Marco Alvise Bernardo riceve una disperata richiesta di aiuto dall'amico Francesco Hayez, pittore come lui, che si trova a Roma, a Palazzo Venezia. Inizia così un'avventura pericolosa, osteggiata dalle spie e dai savants di Napoleone, che metterà i due giovani sulle tracce di due dipinti del più grande pittore di tutti i tempi, Apelle. E Apelle, il pittore di Alessandro Magno, sarà il filo conduttore che riporterà Marco Alvise a Venezia, a scoprire alcune incredibili verità, che finalmente rimetteranno al loro posto tutti i tasselli della storia con la S maiuscola.