Estate 1941. Dopo aver conquistato il secondo posto al campionato nazionale sovietico, il pugile ebreo ucraino Il'ja Gol'dinov si unisce ai partigiani che combattono i tedeschi. Arruolatosi in seguito nell'esercito regolare, viene catturato e rinchiuso in un lager, per poi riapparire come un fantasma nel febbraio '42, nella Kiev occupata dai nazisti, e lì misteriosamente scomparire di nuovo. La moglie Feliksa comincia a indagare sulla sorte dell'uomo, che le autorità danno per disperso... Amore e morte, lealtà e tradimento, tradizioni yiddish e propaganda sovietica si mescolano in una storia vera - accuratamente ricostruita sulla base di documenti desecretati dopo il 2011 - avvincente come un racconto epico, che ci narra di un paese da sempre crocevia di culture e di etnie e ci riporta al presente, al conflitto che oggi sconvolge l'Europa e il mondo.