È arrivato finalmente il giorno della laurea per Maggie. La ragazza è felice di aver raggiunto quel traguardo, ma a parte le amiche, in famiglia può condividere la gioia solo con il suo papà, Henry, visto che la madre è misteriosamente scomparsa molti anni prima. Tuttavia, proprio la sera stessa riceve uno strano pacco con all'interno delle ceneri e un biglietto. È sua madre Dorothy che le ha scritto un'ultima lettera prima di morire, invitandola a visitare quei luoghi in cui ha passato molti anni della sua vita. Maggie è disorientata, il padre vuole che rimanga a Boston, ma la ragazza, di solito piena di insicurezze e poco socievole, è pronta a imbarcarsi per un viaggio che la porterà dal Marocco all'Arabia Saudita, alla ricerca di tracce della persona che più le è mancata nella sua ancor breve esistenza. Cenere alla cenere è un romanzo ricco di colpi di scena, che aiuterà una ragazza timida e viziata a cambiare personalità, grazie a un'avventura in Paesi lontani e all'incontro con una persona che diventerà ben presto più di un semplice amico...