Nel 1920 Jean Wahl scrive una tesi complementare su Cartesio, pubblicata contestualmente alla sua tesi principale sulle filosofie pluraliste d'Inghilterra e d'America. Perché quello che diventerà uno dei maggiori rappresentanti del pensiero esistenziale si rivolge al padre del razionalismo moderno? In questo testo spiazzante Wahl ripercorre il pensiero di Cartesio alla luce della questione dell'istante e del tempo, portando alla luce le tensioni che attraversano il rapporto fra intuizione, Cogito e durata. In questa originale rilettura, l'istante si rivela non tanto una misura temporale quanto un'esperienza metafisica, una forma di conoscenza che è anche, al tempo stesso, il luogo di una rivelazione. Arricchiscono il volume una conferenza tenuta da Wahl nel 1955 sui diversi significati del verbo «essere» nelle Meditazioni e il ricco dibattito che ne seguì, al quale parteciparono Jeanne Hersch, Chaïm Perelman, Jean Beaufret e altri importanti filosofi dell'epoca. Postfazione di Barbara Wahl.