Nel settembre del 1933 l'Impero del Giappone invade il territorio della Manciuria, creando lo stato fantoccio del Manchukuo. Questo evento segnò l'inizio di una spirale di odio e violenza che si sarebbe conclusa solo nell'agosto del 1945, quando un Giappone ormai stremato dalla guerra e dai bombardamenti atomici si arrende agli alleati nel Pacifico. Ma quali forze lo hanno portato sulla strada della guerra totale? Il saggio illustra come il percorso verso la modernità affrontato dal Giappone sia stato condizionato da una crescente deriva nazionalista e militarista, analizzando alcuni dei peggiori frutti della politica del Sol Levante e gli elementi culturali che hanno contribuito alle terribili atrocità commesse dai soldati nipponici. Una scia di iniquità e di violenza che, al termine delle ostilità, avrebbe trovato un giudice severo nel Tribunale Militare Internazionale per l'Estremo Oriente.