Gli amori, gli intrighi, le avventure, i misteri, i sogni, le passioni in una spy story, cruda e vera, dell'Ottocento. Una storia di duchi, marchesi e contessine, di "buzzurri", eretici, prelati, assassini, grandi ricchezze, povertà feroci e tesori nascosti. E la leggenda di un ingegnere, Eugenio Villoresi, "zuccone" ligio ai precetti di san Paolo, e del "suo" canale osteggiato dai poteri forti ma provvidenziale per i popolani della Pianura Padana. Questo romanzo svela, 140 anni dopo, i retroscena del riscatto della "nobiltà papalina" sui "caldarrostai del Nord" mediante l'utilizzo di capitali "illeciti" salvati su ordine di papa Pio IX dai provvedimenti di confisca della "manomorta".