Il furto delle ossa di Hernán Cortés, il conquistatore del Messico, una serie di misteriosi assassinii consumati secondo il rituale azteco dell'estrazione del cuore e il linciaggio di un balordo: tutto succede a distanza di poco tempo e in uno stesso quartiere residenziale di Città del Messico nei giorni che precedono il Natale. Sulla scia degli eventi c'è un bizzarro scrittore, che divide il proprio tempo tra una simpatica e colta libraia, un accademico dell'Università nazionale e una giovane e bella assistente universitaria. I personaggi del romanzo e gli eventi, apparentemente misteriosi e sconnessi, si legano tra di loro acquisendo piano piano un significato congruente. E del tutto imprevisto.