A partire da un'analisi indotta a comprendere il mutamento sociale delle carceri dal Medioevo ad oggi, l'autrice cerca di mettere in evidenza attraverso uno studio effettuato sul saggio di Michel Foucault (Sorvegliare e Punire), gli aspetti ambientali e psicofisici del sistema carcerario attraverso i quattro elementi fondamentali di cui si compone: supplizio, punizione, disciplina e prigione.