Pola (Istria), giugno 1946. L'Italia è devastata dal dopoguerra, e nella cittadina di Pola due bambini, Zeno e Alvise, cercano di aggrapparsi all'unica cosa che sembra resistere al cambiamento: la loro amicizia. Hanno appena terminato le scuole elementari e sanno che questa potrebbe essere la loro ultima estate insieme. Zeno, figlio di un medico, sa già che il suo destino è continuare gli studi. Alvise, figlio di un falegname, dovrà presto iniziare a lavorare nella bottega del padre. Una differenza di classe sociale e di prospettive che inizia a minare la loro unione, e che entrambi cercano disperatamente di ignorare, almeno per ora. È un'estate di scoperte e di prime volte. Tra le gite al mare organizzate dal parroco, un'attesissima gara di nuoto che entrambi vogliono vincere a tutti i costi, e l'arrivo di una nuova bambina che attrae l'interesse di entrambi, Zeno e Alvise si trovano per la prima volta a fare i conti con emozioni sconosciute: conoscono l'invidia e la gelosia, e infine si scoprono rivali. Ma la tensione tra loro è nulla in confronto a quella che pervade la loro terra. Pola è un luogo conteso, una città divisa tra italiani e croati, tra chi vuole restare e chi teme di perdere tutto. In questo contesto storico drammatico, l'amicizia tra Zeno e Alvise viene messa alla prova definitiva. Ci penserà la Storia a rimescolare le carte, a riordinare valori e priorità, e a mettere tutti, adulti e bambini, di fronte a ciò che conta davvero. Dimostrando così chegli amici veri sono amici per sempre.