L'iscrizione del tempio di Delfi Gnothi seauton (Conosci te stesso) è presa da Socrate ed è perseguita come fulcro della filosofia. La conoscenza di sé è il tema che attraversa tutta la storia della filosofia. È un tema che la filosofia condivide con la letteratura. Sappiamo di essere umani, ma rimane il problema di cosa significhi essere umani. Quello che siamo è un problema metafisico ed etico. La satira ci mostra come ci vedono gli altri, attraverso gli scritti di Aristofane, Luciano, Erasmo, Rabelais, Swift, Voltaire e Joyce. L'autore ci invita ad affrontare il problema della conoscenza di sé, e ad approfondirlo nei loro termini e secondo le loro fonti.