Questo libro prosegue e amplia gli orizzonti tracciati da tre libri fondamentali di Pier Franco Quaglieni, Figure dell'Italia civile, Grand'Italia e La passione per la libertà, con nuovi personaggi della storia italiana descritti senza mai indulgere all'agiografia scontata e banalizzante, come scrisse Bianca Montale, parlando dello stile di Quaglieni. Anzi, nei ritratti risaltano le luci e le ombre dei diversi protagonisti, nel rifiuto di ogni mitizzazione e di ogni anatema preconcetto. La vivacità della scrittura e la solida cultura storica dell'autore rendono il libro molto leggibile e nello stesso tempo ispirato ai criteri storici più rigorosi.