La città di Bologna è scossa dalla morte dell'ennesima vittima. Si tratta di una ragazza poco più che ventenne il cui corpo, seviziato e mutilato, viene ritrovato nei pressi dei cassonetti dell'immondizia avvolto in stracci maleodoranti. Non è la prima e non sarà l'ultima. Il Commissario Zavattoni si troverà a dover combattere, oltre che con il proprio passato, con un mistero che ha radici radicate ben più lontano nel tempo e con una passione che sente crescere per l'unica ragazza sopravvissuta all'aggressione: Giulia, custode di un segreto ancor più grande del suo.