L'inizio della terza età non è un dato universale, presenta notevoli differenze non solo da un posto all'altro del pianeta, ma anche da individuo a individuo. Oggi non è possibile definire chi è anziano, come non è possibile definire con precisione i termini "giovane" e "adulto", perché tutte le età risultano traslate, iniziando dall'infanzia; infatti, i bambini nelle società occidentali crescono troppo in fretta, ma restano ingabbiati nell'adolescenza molto più a lungo del previsto, per paura di separarsi dai contesti abituali. L'inizio della terza età dipende da dove si vive, da quello che si fa e naturalmente anche da un pizzico di fortuna...