Alla fine degli anni '50 una famiglia si trasferisce dal Nord Italia in un centro del Sud. Si tratta di un carabiniere, di sua moglie e dei loro tre figli. Tra essi è Nino, un ragazzo stravagante e geniale che nutre uno strano interesse per Dante e la sua Commedia e che si dedica alla politica attiva nel PCI, in difesa delle donne sfruttate nella locale manifattura tabacchi.  Nino cresce, e insieme a lui crescono le preoccupazioni, per un amico prima, poi per se stesso e l'avvenire. Hanno inizio le peregrinazioni, a Ferrara a studiare medicina, poi in Veneto in giro per ospedali come anestesista-rianimatore. Soltanto molto più tardi torna in quel Sud che lo ha visto crescere, muovere i primi passi di una consapevolezza di sé e delle proprie inquietudini.