In questo compendio l'autore sintetizza le sue letture di opere generali e specialistiche per ricostruire l'evoluzione del concetto di bello attraverso le riflessioni teoriche e le produzioni artistiche delle diverse epoche, dalla cultura greca e greco-latina fino alle culture contemporanee in cui l'estetica incontra la sua dissoluzione. L'autore è consapevole che questo compendio si limita a trattare la questione dell'estetica solo come è stata vista dal mondo occidentale, che non è il mondo intero. Tuttavia indagare se esista un'estetica nelle culture non occidentali o quali questioni estetiche si nascondano nelle opere artistiche non occidentali è impresa che l'autore confessa superiore alle proprie forze e alle proprie competenze.