Il volume rappresenta il frutto principale della stagione della cosiddetta "autonomia del politico". Una stagione durante la quale Tronti, negli anni Settanta del Novecento, si dedica allo studio del rapporto tra conflitto sociale, sviluppo capitalistico e livello delle istituzioni politiche. Partendo dalla New Model Army di Cromwell e dalla teorizzazione dello Stato elaborata da Hobbes, Tronti giunge a delineare il manifesto di un nuovo programma politico-teorico, in perfetta consonanza con le ipotesi sull'autonomia del politico: "Un nuovo orizzonte di pensiero chiede oggi di precipitare in una pratica di alto livello. Questa è la dimensione del politico operaio. Si tratta di decidere se è meglio per questo il morso del cane rabbioso di una teoria realistica dello Stato o le fusa di quel gatto selvaggio addomesticato che è l'ideologia ex-rivoluzionaria dei limiti del potere statale".