I cugini Franchino Curso e Cataldino De Roberto sono due adolescenti, poveri e segnati dalla loro condizione sociale. Entrambi, però, reagiscono ai soprusi e alle discriminazioni cui vanno incontro e, dopo lunghe peripezie e angherie, riescono a riscattarsi: Franchino riacquista a pieno l'uso della parola, Cataldino si procura, con ostinazione, un provino per un'importante squadra di calcio che potrebbe spalancargli le porte della serie A. Ma un'aggressione a Cataldino da parte di alcuni balordi potrebbe cambiare per sempre il gioco del destino... Le vicende si svolgono fra i territori di Cirò, Cirò Marina e la provincia di Milano.