Due donne si scrutano con diffidenza nel penitenziario di Zenith: Clara lnnocence, ventisei anni, assassina e la dottoressa Page, perito psichiatrico, chiamata a pronunciarsi circa la salute mentale della ragazza. Clara č arguta, all'apparenza lucida e, in maniera quasi catartica, delineerā alla psichiatra tutti i traumi della sua giovane vita. Un'esistenza segnata da lutti, violenze e inganni, sullo sfondo la cittadina di Emerald Falls dall'anima "nera come la morte", un luogo spettrale che sembra condannato a marcire insieme a tutti i suoi loschi abitanti, soffocato dalle Ombre. Vi sono poche oasi per Clara: l'amica del cuore Samantha, l'affetto della madre e l'amore per la scrittura; tutte sistematicamente strappatele via dall'oscuritā che la tormenta incessante. Un romanzo di formazione di un'antieroina con grandi sogni, inquinata dalle azioni immorali e annichilite dei suoi concittadini.