L'autrice esplora le diverse tipologie ascetiche indicate dalla tradizione indiana a partire dai testi sanscriti delle sa?nyâsa-upani?ad, le upani?ad della rinuncia, ampie porzioni delle quali vengono offerte in traduzione italiana. Spaziando tra le regole previste per le categorie sociali e gli stadi di vita, i fini che l'uomo deve realizzare nel corso dell'esistenza, l'impegno nel mondo e il suo abbandono alla ricerca del Sé, questo libro mette in luce la filosofia e la "poesia" del sa?nyâsa, concedendosi, in chiusura, la fulminea visione di una rinuncia al femminile, possibilità da sempre marginalizzata.