Un tracciato delle vicende del pensiero riformatore nel Regno di Napoli e in quello di Sicilia con un serrato parallelismo fra gli eventi storici e gli sviluppi ideali e filosofici. L'autore mette in rilievo la figura e l'opera di Vico, Giannone, Genovesi, Galiani, Filangieri, Pagano e di tanti altri protagonisti di una vigorosa tradizione di pensiero di cui nel '900 si è riusciti a ristabilire il reale valore. Accanto al pensiero illuminista si ritrovano le idee di quegli autori che illuministi non furono, ma che rappresentarono l'avversario, a volte degno e dignitoso: i Riformatori.