Mary Esther Nettleton teneva, in modo particolare, al ritratto dell'antenata della quale aveva ereditato il nome. Nella famiglia si tramandava che, alla fine del XVIII secolo, fosse stata un'appassionata femminista. Mary Esther ne aveva fatta un'eroina di libertà. Da Londra, a Genova, a Milano, questo quadro accompagnerà la sua vita e le vicende della famiglia Cortês. Genova è la città alla quale convergono, per differenti motivi, i Nettleton da Londra e i Cortês da Lisbona. Francisco Cortês fonda una ditta import- export di coloniali e realizza una notevole fortuna. Suo figlio, Giovanni Battista, vive nella Genova dell'Italia unita e continua l'attività del padre. Nel 1889 conosce, a Parigi, il soprano Henriette Beyle che diventerà sua moglie. João, il figlio di Jean-Louis e di Mary Esther, metterà fine alla tradizione imprenditoriale della famiglia: a Milano dirigerà una famosa galleria d'arte. La sua abitazione in via del Vecchio Politecnico diventerà un nido di surrealismo grazie a Egle, il suo grande amore. A lei, Mary Esther Nettleton affiderà il quadro al quale è tanto affezionata.