L'idée que la perception a une histoire et que notre manière de voir ne fut pas toujours la même selon les époques a été l'un des défis conceptuels majeurs en esthétique au XXe siècle. Loin d'être une donnée invariable, la vision serait constamment réinventée par le contact avec l'environnement et la contingence historique. Ce propos théorique a engendré un vaste débat qui se trouve aujourd'hui au centre de l'actualité scientifique, du fait des recherches récentes en épigénétique, plasticité neuronale, anthropologie, et en relation avec la prolifération des dispositifs et des médias techniques contemporains. La philosophie de Merleau-Ponty a développé cette conception de la perception en tant que phénomène qui se métamorphose au sein de l'histoire et dont les changements se laisseraient entrevoir dans les formes d'expression humaines. De ce fait, la pensée merleau-pontienne constitue un apport théorique fondamental à ce débat décisif, encore largement inexploré au sein de l'esthétique française.