Il romanzo è ambientato a Milano, dove una famiglia di braccianti agricoli si trasferisce alla fine degli anni Cinquanta per sopravvivere alla miseria di una terra che offre solo sassi bruciati dal sole. La diaspora della famiglia meridionale è affrettata da alcuni drammi vissuti dalle famiglie limitrofe. Alla misera terra si aggiunge anche un fatto di sangue, che sconvolge la mente del protagonista convincendolo della necessità del trasferimento, insieme alla propria famiglia, a Milano. L'approdo e l'inserimento nella metropoli lombarda è problematico e non privo di difficoltà di ogni genere per la famiglia del sud. Arriva anche il successo nella nuova società scelta dai meridionali, ma la famiglia sente il richiamo della terra d'origine.