Alexis, giovane archeologa inglese in crisi col fidanzato Ed, si reca nel villaggio di Plaka, a Creta, dove nacque e visse sua madre Sofia. Sofia non ha mai raccontato nulla di quel passato e solo ora ha consegnato alla figlia una lettera di presentazione per un'amica di famiglia, in grado di svelare ad Alexis i segreti dei suoi avi. La giovane donna ricostruisce allora la complessa e oscura storia di quattro generazioni di donne alle prese con la guerra, amori adulteri, violenze e malattia, dagli anni Trenta sino ai segreti che avvolgono la vita della madre Sofia.