India, anni Sessanta: Ammu, figlia di un alto funzionario, lascia il marito, alcolizzato e violento, e torna a casa con i due figli, Estha e Rahel. Ma, secondo la tradizione indiana, una donna divorziata è priva di qualsiasi posizione sociale riconosciuta. A maggior ragione, se commette l'imperdonabile errore di innamorarsi di un paria, un «intoccabile»... Attraverso gli occhi dei due bambini, Il dio delle piccole cose ci racconta una grande storia d'amore; ci mostra un Paese diviso fra tradizione e modernità; ci fa entrare in un mondo fatto di piccoli eventi, di cose che sembrano di nessuna importanza, ma che sono cariche di un significato più profondo e universale.