Il romanzo è ambientato a Scarfagnano, un paese "fantasioso" del Salento, e la vicenda inizia a svilupparsi all'interno dell'osteria del paese, dove un gruppo di amici dà inizio a una specie di gioco, ad una scommessa. Un incipit che fa pensare al "Giro del mondo in ottanta giorni" di Verne, con l'osteria che sostituisce un più sofisticato, ma forse meno appassionante, club inglese per gentiluomini. Le vicende narrate non sono però esotiche, avvengono tra vicoli, botteghe, chiese parrocchiali e camposanti...