Nata a Roma alla fine del XVIII secolo, l'arte del mosaico minuto conosce ben presto una diffusione che la proietta oltre i confini della penisola italiana e della quale questo volume cerca di ripercorrere le vicende: dalla riorganizzazone dello Studio del Mosaico Vaticano - con le innovative scelte del pontificato di papa Pio VI, quando alla tradizionale produzione "in grande" fu associata anche quella "in piccolo"- fino ai mutamenti di committenza e di mercato che indussero alcuni mosaicisti a emigrare oltr'Alpe. La produzione di paste vitree e i segreti professionali, il ruolo differenziato delle maestranze nello Studio Vaticano e il ventaglio delle loro attività, le fasi di lavoro - dai disegni preparatori alla posa in opera delle bacchette in smalto filato, fino al complesso trasporto di un'opera di grande formato - costituiscono le "tessere" utili a ricostruire, come in un mosaico, un complesso contesto di storia materiale, sociale e artistica.