Il romanzo ripercorre la vicenda della persona e del personaggio re Idomeneo: mito e storia insieme nei luoghi dell'antica Messapia. "La presa di Ilion mi parve lontanissima nel tempo, e a dirla tutta, benché mi sforzassi, non riuscivo più a scorgere il senso profondo del suo cominciamento. Dritto a prora osservavo il susseguirsi lento dei tramonti, i loro colori cangianti, le strane forme delle nuvole sfumate sullo sfondo. Il semicerchio dell'orizzonte lo avevo contemplato infinite volte in passato, in quei giorni però, mi era parso diverso. Mi sembrava fosse vivo e volesse quasi respirare. Le increspature delle onde mi parvero le pieghe di una grande mano che dirigeva inesorabilmente i nostri miserabili destini". (Dall'introduzione)