Il volume percorre la nozione di anima lungo l'intero arco della filosofia antica, dai Presocratici ai Neoplatonici. È premesso un ampio capitolo sulla psyché in Omero quale termine indispensabile per comprendere il diverso modo di pensare l'anima nei contesti filosofici. In essi, attraverso un puntuale e costante riferimento ai testi, vengono fatte emergere le valenze che caratterizzano l'anima nelle diverse correnti di pensiero e nei singoli filosofi, delineando rapporti concettuali, per derivazione, per similarità o per contrasto, più che mere sequenze di posizioni. Prendono così risalto le valenze di ordine vitalistico, o metafisico, o cosmologico, o etico attribuite all'anima; in molti e significativi casi se ne segnala la sinergica compresenza, pur con differente peso dell'una rispetto ad altre. Particolare rilievo è dato ai temi dell'immortalità o della mortalità dell'anima, della sua natura spirituale o materiale, del rapporto tra essa e il corpo.