È il 1859, mentre la penisola si prepara all'unità d'Italia, Duilio parte a cercar lavoro a Napoli, con la promessa che la moglie Elda lo seguirà al più presto. La sorte vuole che Duilio muoia sul lavoro e quindi Elda deve affrontare tutte le difficoltà che le si presenteranno da sola. Iniziano una serie di peripezie che la vedono spostarsi da Taviano, piccolo paesino della terra d'Otranto, a Napoli, fino a quando la sua storia non si intreccia con quella del regno delle due Sicilie.