"1853. Era sera, una limpida e fredda sera di novembre. Ma l'uomo sembrava non accorgersi della tramontana che, preso d'infilata il vicolo - il carrugiu, come lo chiamavano a Genova -, sembrava un muro compatto contro i nuovi arrivati. La lunga giacca da marinaio sbottonata sulla camicia senza colletto non era la tenuta più adatta per una giornata simile, ma lui sembrava non accorgersene. Camminava veloce, incurante delle occhiate delle donne, con la sua sacca buttata di traverso sulla spalla." L'uomo solitario che si addentra tra i caruggi è Bruno Damiani, condannato in contumacia, tornato clandestinamente in Italia per scovare l'assassino di una giovane donna a lui molto cara. Fingendosi un semplice operaio, troverà lavoro in un cantiere navale della Riviera di Levante, dove rimarrà folgorato da Nora, la nipote del vecchio proprietario. I due giovani saranno travolti dall'amore, ma nubi scure s'innalzano all'orizzonte, e graveranno sulla loro relazione...