Un'opera tra le più celebri di Röpke. L'autore vuole avvertire i suoi lettori che il mercato per ben funzionare ha bisogno di qualcosa che vada al di là delle leggi fondamentali dell'economia, e a questo qualcosa consiste in una forte cornice etica e giuridica. A suo avviso il liberalismo classico è fallito, poiché non ha capito che "l'economia dei mercati abbisogna di un forte inquadramento morale-politico-istituzionale".